Оптимистическая трагедия
История, которую рассказывает пожилая ленинградка приехавшему к ней на каникулы внуку, захватывает с первых страниц и не отпускает до последней строчки. Сначала кажется, что она «про котиков»: бабушка делится с внуком воспоминаниями о своём любимце и друге детства Рыжике. Потом понимаешь: это о самом, может быть, страшном эпизоде из истории города на Неве – о блокаде 1941–1944-го. Но это и про котиков тоже. Которые спасали ленинградцев от голодной смерти (почти всегда – ценой своей жизни), после снятия блокады спасли город от нашествия крыс и сейчас оберегают сокровища Эрмитажа от грызунов.
Разные человеческие типажи собраны в старой ленинградской квартире, в ней словно сфокусировалась вся эпоха 30-40-х. И бывшая дворянка Ксения Кирилловна, и советские служащие, и другие соседи – искренние, отзывчивые, жизнерадостные. А вот соседка Рая, работающая в магазине, недоброжелательная, подозрительная, её привычка подслушивать под дверью в контексте той эпохи – грозный знак.
Довоенное повествование наполнено светом, теплом и беспечностью детских забав Тани и её друзей. Соседи собираются вместе на праздники, накрывают стол, поют, Танина мама, преподаватель музыки, играет на фортепиано – прелестная атмосфера дружества!
В описания предвоенной ленинградской жизни то и дело вплетается гастрономическая тема. Кратко и в то же время красочно и аппетитно рассказывается о том, что ели и пили ленинградцы в будни и в праздники. Всё это нужно, чтобы подчеркнуть резкий контраст с наступившим вскоре голодом. Ведь вскоре неторопливо-размеренная довоенная жизнь обрывается, и события разворачиваются стремительно и трагически. Из множества эпизодов военной жизни складывается объёмная, грозная, достоверная картина. Кажется, в повести (которую правильнее было бы назвать романом по масштабу событий и протяжённости во времени) не забыта никакая деталь блокадного бытия. Люди, умирающие в своих промёрзших квартирах, на улицах, в очередях за хлебным пайком, на рабочем месте. Бойцы нашей Красной Армии: лётчики, моряки, пехотинцы, защищающие город. Воры, бандиты, торговцы, наживающиеся на людском горе. Картины горя. Мрачно? Нет! В каждой строчке – сострадание и вера в силу духа наших людей. Отсвет забытого нынче жанра оптимистической трагедии ложится на страницы повести. Да, умирают все, кто окружал главную героиню в начале повествования. Кроме мамы и любимого кота – тут неукоснительно соблюдается одно из главных неписаных правил детской литературы: счастливый финал для главного героя и его ближайшего окружения. Бабушка предупреждает внука: «Петенька, дальше ещё тяжелее». «Ничего, я не маленький», – отвечает тот. И читателю придётся мужественно пройти вместе с героями повести все ужасы блокады. Хоронить друзей, соседей. Отчаянно сражаться за жизнь. И – победить!
Повесть Ольги Батлер – акварельная, краски в ней не мертвящие, а живые, словно мерцающие, как звёздочки в эпизоде, когда девочки идут по тёмным ленинградским улицам с фосфоресцирующими значками, чтобы не натолкнуться ни на кого в темноте. И вокруг люди с такими же значками – свет, мерцающий во мраке, разгоняющий ужас, дающий надежду.
Конечно, смысловой центр повести, излучающий тепло, символ преданности, жертвенности и любви – это кот. То, что главным героем выбран именно он, смягчает обстановку. Щемяще трогательно описан маленький беспомощный котёнок, боящийся крыс, который вырастает в бесстрашного бойца-крысолова, бесконечно преданного своей маленькой хозяйке и её родителям, спасающий их от голода.
Не случайно в названии повести упоминается персонаж из сказки Шарля Перро. Героиня книги, девочка Таня, чтобы подбодрить себя в длинные, страшные дни первой блокадной зимы, сочиняет сказки по мотивам «Кота в сапогах» и рассказывает их своему любимцу. И Рыжик в этих сказочных историях становится непобедимым героем. И уже не в сказке, а наяву кот спасает свою хозяйку.
Это и художественно-документальная историческая семейная сага, и приключенческий, остросюжетный роман, и энциклопедия блокадной жизни, в которой броско, зримо, выразительно и в то же время деликатно показаны самые разные стороны жизни осаждённого города.
Это настоящий гимн ленинградцам, честно и самоотверженно выполнявшим свой долг – каждый на своём месте.
В произведении Ольги Батлер затрагивается проблема исторической памяти, бережного отношения к историческому наследию.
Повесть полифонична, в ней звучат разные точки зрения на события. Так героиня, а вслед за ней и читатель, аккуратно подводится автором к мысли о том, что мир сложен и многополярен.
В повести остро ставится проблема нравственного выбора, вообще нравственного отношения к жизни без нажима и патетики, как будто приглушённо и деликатно, но чётко и последовательно звучит на протяжении всего повествования. Ненавязчиво транслируемые, но внятные и твёрдые понятия о чести и достоинстве запоминаются сразу и прочно. И дети, и взрослые герои повести, жители квартиры номер пять, ведут себя с достоинством и с уважением к другим.
Мир повести, а лучше сказать – романа, ведь повествование охватывает несколько десятков лет – густонаселён, тщательно разработан и продуман автором. Эта повесть – о любви, верности и надежде.
Батлер, О. Последний кот в сапогах : повесть о дружбе и спасении в блокадном городе / Ольга Батлер ; иллюстрации Кати Милославской. – Москва : Войс Групп Медиа, 2024. – 143 с. : цв. ил. – (Voicebook).