Тайны в пансионе для девочек
О матушка, ночные ветерки колышут травку луговую,
Счастливых звёзд вверху сиянье ярче зажигая…
Весь день-деньской дождя не будет завтра, я ликую…
О матушка, я завтра буду королевой мая! (А. Теннисон)
С первых же строк ирландская писательница Элизабет Мид-Смит погружает читателя в викторианскую эпоху. Что не удивительно – автор, перу которой принадлежат более 300 произведений, родилась в далёком 1844 году.
Оставшись в тридцать пять лет бездетной богатой вдовой, героиня произведения, миссис Шервуд решила основать пансион для юных воспитанниц от 13 до 16 лет.
Миссис Шервуд не гналась за количеством учениц: в пансионе их было всего тридцать. Ей было важнее другое: вырастить не только образованных, но добрых, умных, деятельных и чистых душой девушек. В описании жизненного пути миссис Шервуд автор ясно очерчивает свои принципы: внутреннее важнее внешнего; женщина – не украшение гостиных и светских раутов, она может быть достойным членом общества и приносить пользу.
Каждый год в пансионе одной из девочек присуждали титул «королевы мая». Из пяти претенденток, выбранных самой миссис Шервуд, воспитанницы должны были выбрать одну. Не за красоту, не за ум, а из чувства любви и дружбы.
В этом году такой титул был единогласно присуждён Китти О’Донован.
Впрочем, не все воспитанницы безоговорочно любили Китти. Среди них была одна девочка – Генриетта Вермонт, поразительно красивая, дочь очень богатых родителей, которая была уверена, что королевой мая выберут именно её. Для неё выбор Китти оказался болезненным ударом. В пансионе миссис Шервуд учились воспитанницы из разных сословий (были даже несколько девочек из бедных семей, за которых платила сама хозяйка, но это держалось в строжайшей тайне), богатство Генриетты не придавало ей никакой значимости в глазах окружающих. С ней обращались ровно так же, как и со всеми остальными.
Описывая пансион миссис Шервуд, автор книги рисует образ идеального общества, где о людях судят не по размеру их состояния, а по душевным качествам и моральным принципам. И с сожалением признаёт, что даже в таком обществе всегда найдётся человек, готовый этими принципами поступиться. В пансионе есть несколько девочек, которые, по разным причинам, не рады выбору Китти.
Генриетта Вермонт – из-за чрезмерного честолюбия, гордыни и зависти.
Мэри Купп – одна из тех, чьё обучение оплачивала сама миссис Шервуд, — из-за сложной жизненной ситуации и шатких жизненных принципов. Когда смертельно заболел её любимый брат Поль, и мать попросила Мэри отдать ей все сбережения, чтобы оплатить услуги врача, Мэри впала в отчаяние. Чтобы меньше отличаться от других девочек, она втайне от матери потратила всё, что у неё было на новые платья и безделушки, и теперь ничем не могла помочь брату. Её могла спасти только богатая Генриетта. Изворотливый ум Мэри подсказал ей решение: она подстроит ситуацию, в которой честь Китти О’Донован будет поставлена под сомнение, и её лишат титула «королевы мая». Генриетта с лёгкостью дала Мэри деньги под такой обрадовавший её «проект».
И третья девочка – Мэри Дов. Однажды, когда Мэри остро нуждалась в деньгах, она попыталась украсть монету и попалась на глаза Генриетте. С тех пор Генриетта шантажировала бедняжку, грозя обнародовать её позор.
В чём же заключался план Мэри Купп?
В пансионе были строгие правила. Одним из них был запрет писать письма кому-то ещё, кроме родителей. Обладая незаурядной способностью подражать чужому почерку, Мэри написала письмо брату Китти, Джеку, якобы от её имени, и отправила его. Потом рассказала Генриетте о том, что видела, как Китти писала это письмо. Генриетта осталась довольна: если Китти обвинят в нарушении правил, титул «королевы мая» у неё отберут!
Затем Мэри отправилась к самой миссис Шервуд и рассказала ей о проступке Китти. Добрая женщина не могла поверить в виновность всеобщей любимицы. Китти, конечно, всё отрицала и предложила отправить телеграмму брату с вопросом, получил ли он от неё письмо. Она была искренне уверена, что ответ брата внесёт ясность, и с неё снимут обвинения.
Но всё получилось ровно наоборот. Джек ответил «да, получил», и вина Китти стала очевидной, а ситуация ещё более запутанной.
С тонким психологизмом автор книги Элизабет Мид-Смит описывает нравственные мучения главных героев книги.
Опороченной Китти, гордой ирландки, которая, по мнению многих, упорствовала и никак не хотела признавать свою вину. Добрейшей миссис Шервуд, которая полюбила Китти всей душой и сердце её никак не хотело мириться с ситуацией.
Мэри Купп, инициатора обмана, которая мучалась от того, что оговорила Китти. Китти была чем-то неуловимо похожа на брата Мэри, Поля, и каждый раз, смотря Китти в глаза, у Мэри было ощущение, что она предаёт своего единственного, любимого, смертельно больного брата.
Мэри Дов, единственной из всех знавшей о способности Мэри Купп подделывать чужой почерк и сразу догадавшейся, кто написал злополучное письмо. К чести Мэри Дов, в конце она нашла в себе мужество публично поддержать Китти, признаться в собственном проступке и выйти из-под влияния Генриетты.
Единственная, кто не испытывал чувства вины перед Китти, была сама Генриетта. Избалованная, с детства привыкшая к тому, что выполняются все её прихоти, она не смогла смириться с поражением и, даже покинув пансион, не чувствовала своей неправоты.
Большинство девочек, несмотря ни на что, поддерживали Китти. Чем же руководствовались её защитницы?
Обобщая, скажем: сердцем. Они так любили Китти, так неоспоримы были её душевная чистота, желание прийти на помощь, дружелюбие, что даже обвинение, казавшееся очевидным, никого из них не убедило.
Автор вплетает в сюжет элементы детектива. Одна из героинь, Клотильда Фокстил, обладая недюжинным аналитическим умом и наблюдательностью, шаг за шагом распутывает клубок противоречий и восстанавливает справедливость.
Невзирая на кажущийся «морализаторским» общий тон произведения, нужно признать, что Элизабет Мид-Смит написала книгу, актуальную на все времена. Темы добра и зла, способности человека совершить проступок и причины, толкнувшие его на это, нравственный закон «внутри нас» и муки совести, — вечны, и даже спустя столетие всё так же нуждаются в пристальном, внимательном изучении.
Оптимистичный финал произведения ещё раз напоминает: справедливость всегда торжествует, а человек, уступающий своим слабостям и порокам, не бывает счастлив.
Мид-Смит, Э. Школьная королева / Элизабет Мид-Смит ; рисунки Ю. Поповой ; перевод с английского А. Репиной. – Москва : АСТ ; Санкт-Петербург : Астрель-СПб, 2025. – 246 c. : цв. ил. – (Любимые истории девчонок и мальчишек).