Не так давно на русском языке у обладательницы медали Ньюбери и автора «Моста в Терабитию» Кэтрин Патерсон вышел исторический роман для подростков о борьбе с неграмотностью на послереволюционной Кубе. Написанный в форме дневника тринадцатилетней учительницы Лоры, он одновременно становится универсальной историей о взрослении и поиске своего призвания.
Ликбез как подвиг
Куба 60-х годов прошлого века была идеологизированным обществом. Тексты для детей и подростков, где речь идёт о героях и событиях в таких обществах, писать сложно. Сложно прежде всего потому, что художественное произведение не должно превратиться в пропаганду. В то же время герой, если он хоть сколько-нибудь достоверный, не может быть совсем вне политики, ведь в таких странах, как Куба Фиделя Кастро, «делу революции» учили всех от мала до велика.
Роман «Письмо Фиделю» мастерски с такой задачей справляется. С одной стороны, главная героиня Лора, у которой во время восстания против режима Батисты погиб дядя, находится на стороне Фиделя и революции. С другой стороны её не столько волнует социализм как идеология, сколько ценности общечеловеческие — мир, процветание родной страны, помощь людям. Лора — идеалист, и доброволец в отрядах по борьбе с неграмотностью, объективно не могла быть другой. Но в повествовании даются явные намёки, что новый мир красных партизан принесёт новые проблемы.
Так, христианская школа, где Лора училась, в будущем прекратит работу, а на религию начнутся гонения. В эпилоге повзрослевшая героиня многозначительно спрашивает: «Да, у моей родины есть недостатки, а как на счёт вашей?». Кроме того, писатель подробно рассказывает об исторических источниках, которые легли в основу фабулы, упоминает о действиях правительства Кастро. В конце книги и вовсе представлена хронология жизни страны от древних индейских поселений до современности. Безусловно, это огромный плюс для романа, который и без того подкупает уникальным для детской литературы сюжетом, временем и местом действия. Тем более, что борьба Лоры — не против кого-то или чего-то. Это борьба за просвещение.
Лора живёт в Гаване с мамой, папой и бабушкой — в семье по меркам тогдашней Кубы далеко не нищей, но всё же бедной. Чтобы девочка могла учиться, бабушка продала фамильные драгоценности. Зная об этом, Лора относится к учёбе ответственно, и вскоре по-настоящему увлекается литературой, особенно поэзией. А в это время в стране идёт гражданская война. Погибает дядя Лоры, сражавшийся на стороне революционеров. К власти приходит Фидель Кастро. Война ещё продолжается, а новое правительство уже ставит амбициозную цель: сделать Кубу территорией всеобщей грамотности. Для этого оно собирает добровольцев — всех, кто умеет читать и писать — для формирования специальных отрядов «альфабетисадоров», учителей, которым предстоит отправиться в аграрные районы обучать крестьян грамоте. Итоговый экзамен для прошедшего ликбез — самому написать письмо Фиделю Кастро. Лоре всего тринадцать лет, но она отлично пишет и читает, и тоже хочет записаться в учителя, тем более, память о погибшем дяде призывает не оставаться в стороне. Поначалу её родители были против, но в итоге отец подписывает разрешение, взяв с Лоры обещание: если станет «слишком тяжело» — она вернётся. С этого момента начинаются приключения подростка, который неожиданно для себя вступил во взрослую жизнь. Лора знакомится с другими учителями, большинство из которых старше её, но тоже юными. Она находится под присмотром вожатых, но самостоятельно выполняет серьёзную миссию. Ей предстоит найти общий язык с не всегда дружелюбными крестьянами. Для этого нужно не только с нуля учить писать сложные слова взрослых людей, но и выполнять наравне с ними их работу, жить вместе с ними в их тесных домах, и сохранять при этом такт и терпение. К тому же в окрестностях всё ещё орудуют бандиты и прочие противники Фиделя. И учителей-добровольцев они, мягко говоря, не любят — уже был случай, когда альфабетисадора убили. Добраться до Лоры бандиты тоже попытаются, но крестьяне, к тому моменту верные друзья тринадцатилетней учительницы — «маэстры», её защитят.
История Лоры — история подвига. Однако это подвиг не эпического героя, а обыкновенной, хоть и самоотверженной девочки. В книге есть момент, когда Лора сомневается, не вернуться ли ей домой. Она боится бандитов, но даже не думает о том, что и сама может дать им отпор. Она переживает за оставшихся в Гаване родственников, да и с крестьянами уже сдружилась. Неслучайно педагогический талант так тесно связан с эмпатией и прочими, отнюдь не героическими, но человеческими качествами. Главное, что происходит с Лорой – она открывает для себя большой и сложный мир, где все непростые и важные решения теперь придётся принимать самостоятельно. Она избавляется от идеализма и обращается к вопросу выбора профессионального пути, к осознанию ответственности за свою жизнь. Местами эта ответственность не лишена компромиссов. Но в результате Лора не утрачивает желания помогать людям, она осознанно выбирает ремесло врача, и показательно, что повзрослевшая героиня понимает, насколько важную роль в этом сыграла её добровольческая юность.